Giuseppe Arcimboldo

Giuseppe Arcimboldo fait partie de ces peintres dont tout le monde a déjà vu les œuvres… sans toujours connaître leur nom ! Il n’est pas l’inventeur de ces têtes composées à partir d’objets ou de plantes, mais leur plus célèbre peintre ! De très nombreux artistes l’ont imité par la suite, au point qu’on a inventé un mot pour décrire leur style : « arcimboldesque ». Arcimboldo naît au début du XVIe siècle dans une famille noble à Milan, en Italie. On connaît peu de choses de sa jeunesse. Ses premiers travaux connus sont des dessins destinés aux cathédrales de Milan et de Côme. Sa vie prend un tournant lorsque l’empereur du Saint-Empire romain germanique, Ferdinand Ier, et son fils, le futur empereur Maximilien II, lui demandent de devenir portraitiste de cour à Vienne, en Autriche.

À la cour impériale, Giuseppe peint des portraits au style Renaissance classique, et développe en parallèle des tableaux de têtes composées appartenant au mouvement artistique maniériste. Arcimboldo est aussi un artiste aux multiples talents : il dessine la faune et la flore pour les scientifiques de la cour, crée des costumes, conçoit des décors et des parades pour des mariages impériaux, joue de la musique, invente des machines… Il est également chargé de créer le cabinet de curiosités de l’empereur dans cette période de grandes découvertes. C’est un artiste astucieux, très à la mode de son vivant, qui a créé pour la famille impériale sur trois générations, et a même continué à son retour en Italie et jusqu’à la fin de sa vie.

Les 13 œuvres de l’ouvrage – 1 tapisserie, 9 tableaux et 3 dessins/esquisses : « Vierge en dormition », « Portrait de l’archiduchesse Magdalena », « Portrait de Maximilien II, son épouse et ses enfants », « L’Été », « L’Eau », « Le Bibliothécaire », « Dessin d’oiseaux au sein de la ménagerie impériale », « Esquisse pour un costume de cuisinier », « Autoportrait », « Le Sommelier », « Tête réversible avec panier de fruits », « Vertumne » et « Flora ».